Кирилл и Мефодий — создатели славянской письменности
С именами братьев Кирилла и Мефодия неразрывно связано одно из важнейших событий в истории славянских народов — создание азбуки. Родина Кирилла и Мефодиия — греческий город Солунь (сейчас — Салоники). Старший из братьев, Мефодий, родился в 815 году, а Кирилл — в 827. Известно, что Кирилл до принятия монашества носил имя Константин, а вот о Мефодии нет точной информации — получил он это имя при крещении или во время пострига. Есть предположение, что при рождении его назвали Михаилом. По примеру отца, греческого военачальника, Мефодий в молодости поступил на военную службу, и даже был управляющим одной из византийских местностей — Славинии, но в возрасте тридцати лет принял решение оставить карьеру и удалиться в один из монастырей.
Кирилл же не помышлял о том, чтобы продолжить династию военных, с раннего детства мальчик проявлял интерес к учению, был отправлен в Константинополь, где получил блестящее образование, свободно говорил на нескольких языках. Ему предсказывали большой успех на государственной службе, но юноша предпочел стать монахом и принял постриг. Некоторое время он был библиотекарем в монастыре, а затем стал преподавателем философии в придворной школе.
К тому времени Мефодий уже был игуменом, поэтому, в 856 году младший брат покинул Константинополь и ушел к нему в монастырь Полихрон. Именно здесь Кирилл и Мефодий решили заняться главным делом всей своей жизни — созданием славянской азбуки. Для начала они отправились в путешествие по славянским землям, а вернувшись в монастырь принялись за работу. Около трех лет они занимались переводом на славянский язык Священных книг.
В 863 году братья прибыли в Моравию, где продолжили работу над переводом книг, а также обучали местных жителей чтению, письму и богослужению на славянском языке. Их деятельность вызвала недовольство католического духовенства, через три года они были вызваны в Рим главой католической церкви Николаем I. Пока братья добирались из Моравии в Рим, Николай I умер, их принял его преемник Адриан II. Он не стал препятствовать деятельности Кирилла и Мефодия и разрешил им продолжить перевод богослужебных книг.
Находясь в Риме Кирилл вдруг тяжело заболел и скончался здесь же в феврале 869 года. Свою земную жизнь Кирилл закончил в молодом возрасте, в то время ему исполнилось всего 42 года. Славянский просветитель был похоронен в церкви Святого Климента. Перед смертью он завещал брату продолжить дело, которому они посвятили годы своей жизни. Вскоре Мефодий, по указанию Адриана II, был возведен в сан архиепископа Моравии и Паннонии.
Но, едва Мефодий вернулся в Моравию, сюда дошло известие о смерти Адриана II. Воспользовавшись этим, зальцбургский архиепископ Адальвин распорядился арестовать Мефодия и отправить его в тюрьму, где узник провел около трех лет. Освободили его лишь по требованию Иоанна VIII, нового Папы. При этом, Мефодию было запрещено проводить богослужения на славянском языке, несмотря на то, что 874 году он был восстановлен в сане архиепископа.
Возвратившись в Паннонию, Мефодий, невзирая на запрет, продолжил перевод книг и проводил богослужения. К тому времени у него уже появилась целая группа учеников, благодаря которой была сделана огромная работа. Это стало причиной очередного вызова Мефодия в Рим. Но, Папа Иоанн VIII к тому времени уже хорошо понимал, что запретить распространению славянской азбуки даже он не в силах. Мефодию разрешили проводить богослужения на славянском языке, но отлучили от католической церкви. Очевидцы утверждали, что Мефодий был замечательным оратором, поэтому сумел отстоять свою точку зрения даже перед Римским Папой.
Вернувшись в Моравию, Мефодий продолжал просветительскую деятельность. В 881 году он отправился в Константинополь по приглашению византийского императора Василия I Македонянина. Здесь он провел три года, но затем решил вернуться обратно в Моравию.
В 885 году Мефодий тяжело заболел. В Вербное воскресенье он не смог даже самостоятельно дойти до храма, его донесли туда ученики. Мефодий произнес проповедь и вскоре умер. Перед смертью продолжателем своего дела великий просветитель славянских народов назначил ученика по имени Горазд. Во время отпевания Мефодия служба велась на трех языках — славянском, греческом и латинском. Своего младшего брата Мефодий пережил на 16 лет, он умер в 70-летнем возрасте.
Для учеников Мефодия начались непростые времена, они подвергались гонениям, некоторые были казнены, другим пришлось уйти из Моравии в Болгарию и Хорватию. Но, азбука, созданная Кириллом и Мефодием, получила широкое распространение среди славян. В настоящее время братья почитаются как святые. Русская православная церковь отмечает 27 февраля день памяти Кирилла, а 19 апреля — Мефодия.
В 1862 году в Новгороде торжественно был открыт памятник «Тысячелетие России». На нем изображены 129 великих исторических деятелей, в числе которых и великие христианские проповедники Кирилл и Мефодий. В 1901 году был издан указ Синода — ежегодно 11 мая (по старому стилю) в учебных заведениях, относившихся к духовному ведомству, проводить торжественный молебен, освобождая учащихся от занятий. А в церковно-приходских школах в этот день проходил выпуск учеников старшего класса.
Трудно подсчитать — сколько всего памятников в мире установлены в честь Кирилла и Мефодия. Только в нашей стране их несколько. 24 мая 1992 года монумент, посвященный создателям славянской азбуки, был установлен в Москве. Он находится на Лубянском проезде, недалеко от Славянской площади. Над памятником работали скульптор Вячеслав Клыков и архитектор Юрий Григорьев. В настоящее время здесь регулярно проходят фестивали славянской культуры.