Кот Саймон — герой британского флота

В марте 1948 года младший матрос британского сторожевого корабля «Аметист» Джордж Хикинботтом подобрал на верфях Гонконга годовалого кота. Джордж не мог тогда и предположить, что этот голодный тощий кот обойдет его в воинском звании и будет знаменит на всю Англию.

Матрос тайно пронес Саймона, так впоследствии назвали котенка, на борт корабля и начал его лечить и подкармливать. Вскоре Саймон отъелся на флотских харчах и начал истреблять крыс, в огромном количестве водившихся на судне. Причем о своих достижениях кот отчитывался: убитых крыс он приносил к двери капитанской каюты.

Вскоре Саймон стал всеобщим любимцем на «Аметисте» и даже удостоился чести спать в капитанской фуражке, он выполнял очень важную работу – крысы уничтожали продукты и разносили тиф и туберкулез.

В конце 1948 года «Аметист» получил задание подняться вверх по реке Янцзы до порта Нанкин, где ему предстояло сменить патрульный корабль «Консорт». Китайские артиллеристы открыли огонь по «Аметисту». Один из снарядов попал в капитанскую каюту, где по обыкновению спал Саймон. Капитан корабля погиб, а кот получил ранение зарядом картечи.

Тяжело раненый кот смог выползти на палубу, где его подобрали судовые медики. Мало кто верил, что Саймон сможет выжить, из него достали четыре осколка. Но уже через несколько дней кот приступил к своим обязанностям – уничтожению крыс на судне.

После возвращения в Англию, члены экипажа были представлены к наградам. В списке награжденных оказался и судовой кот Саймон. Он получил медаль Марии Дикин – высшую воинскую награду для животных. Медаль была учреждена в  1943 году основательницей благотворительной организации помощи животным и вручалась «братьям меньшим», отличившимся на военной службе или в гражданских службах спасения.

Саймону вручили медаль с формулировкой: «Вы, невзирая на раны, выполняли свой долг. Ваша храбрость и беззаветное служение королеве заслуживают всяческих похвал». Кроме того, коту присвоили звание старшего матроса.

По закону всех ввозимых в Великобританию животных должны были отправлять в карантин. Для Саймона не сделали исключения и на некоторое время поместили его в приют для животных в графстве Суррей. Здесь кот-герой подхватил какую-то инфекцию и тяжело заболел. На его здоровье сказались и полученные раны. Несмотря на старания ветеринаров, Саймон умер 28 ноября 1949 года.

Кота похоронили в Илфорде в восточном Лондоне. Почтить память Саймона пришли сотни людей, в том числе и боевые товарищи — вся команда «Аметиста».