Кто придумал шагающую радугу
Знаменитая «шагающая» пружинка Слинки (англ. Slinky — загадочный, гладкий и извилистый) — один из самых известных и горячо любимых игрушечных брендов в США, настоящая американская классика. В России шагающие пружинки были известны как одамания, онда, шагающая радуга, пружинка. Появившись в США в 1945 году, эта игрушка быстро завоевала сердца миллионов людей и быстро распространиась по всему миру…
В 1943 году инженер-механик ВМФ США Ричард Джеймс (Richard James) проводил эксперименты с напряженностью пружин и однажды одна из «подопытных» пружин упала на пол и начала «шагать». Удивленный подобным поведением «подопытного», Джеймс отнес пружину домой и показал жене Бетти, поинтересовавшись, не считает ли она что эта штука может стать чем-то интересным. Подумав, они решили усовершенствовать изобретение и попытаться сделать из пружинки игрушку.
Финальный прототип шагающей пружины состоял из 98 витков, что равнялось 6,35 сантиметров высоты. Бетти достала словарь в поиске подходящего названия и наткнулась на слово «Slinky» — шведское слово, означающее загадочный, гладкий и извилистый.
Пройдет еще два года, пока Ричард возьмет кредит в 500 долларов на производство первой партии пружинок. Так и появилась одна из величайших игрушек, когда-либо созданных человеком и бренд Slinky®, знакомый и любимый во всех уголках США.
На прилавках США пружинки Слинки дебютировали в крупном Универмаге Джимбэля (Gimbel’s) в Филадельфии, штат Пенсильвания под Рождество в 1945. После нескольких неудач с продажами в маленьких магазинах игрушек, Бетти и Ричард уже сомневались что их изобретение будет продаваться хорошо, но все их сомнения мгновенно развеялись через 1,5 часа когда все 400 первых сделанных для продажи пружинок были проданы во время демонстрации игрушки самим Ричардом. С того момента более 250 миллионов Слинки были проданы по всему миру. Пружинку носили как браслет, растягивали как гирлянду, прыгали через нее как через скакалку. Но самым интересным занятием детворы было запускать ее по ступенькам лестницы — чья первая до конца дошагает?
В следующем году Ричард Джеймс ушел с работы в ВМФ и вместе с Бетти открыл фабрику по производству пружинок. Оборудование, придуманное Ричардом, позволяло прозводить по 1 пружинке в 10 секунд. Компанию назвали «James Industries». В том же 1946 году Слинки вызвала большой интерес на выставке American Toy Fair. В 1950 семья Джеймс купалась в деньгах, однако Ричард сильно изменился и постепенно полностью ушел в религию.
В 1960 году, после многочисленных, но безуспешных попыток уговорить семью поехать с ним, он оставил Бетти, шестерых детей, и уехал в Боливию, чтобы быть миссионером христианской организации «Wycliffe Bible Translators». Вскоре Бетти подала на развод, полностью порвала с бывшим мужем, и возглавила «James Industries», начав еще более активно продвигать свою продукцию. В то время появились собака Слинки, мини-пружинка, пластиковая пружинка.
Слинки до сих пор производятся в США, в том самом городе Холлидэйсбурге (Hollidaysburg), штат Пенсильвания, на том же самом оборудовании, которое использовали Ричард и Бетти Джеймс. За прошедшие 60 лет пружинки Слинки почти не поменялись, были доработаны только края игрушки для обеспечения полной безопасности во время игры. Сегодня гениальное изобретение — Слинки — остается доступной игрушкой для любого возраста, как и предыдущие годы.